与歌者米嘉荣
唱得凉州意外声，
旧人唯数米嘉荣。
近来时世轻先辈，
好染髭须事后生。
【译注】
- 米嘉荣：中唐著名歌唱家。
- 唱得凉州意外声，旧人唯数米嘉荣：能够唱出《凉州》绝妙的歌声，老相识中就数你米嘉荣。凉州：曲名，即《凉州曲》。意外：意想不到，意料之外。唯数：唯有。
- 近来时世轻先辈，好染髭须事后生：近来的时世轻视先辈，好好染黑胡须事奉后生。后生：年轻人，小伙子。
此诗约作于大和四年，当时刘禹锡为礼部郎中，感慨裴度被牛党排挤之事，诗借米嘉荣被冷落之际遇，借题发挥，讽刺当时轻前辈的社会风气，表现出对牛党排挤裴度的不满。
歌者米嘉荣，西域米国人，中唐名歌唱家。“唱得凉州意外声，旧人唯数米嘉荣”，介绍了米的歌唱技艺。“凉州”即凉州曲，来自西域，与中原歌曲不同，故称“意外声”，而能唱得美妙绝伦的异域歌曲的唯有米嘉荣一人。这两句在此绝句中只是铺垫，以强化三、四句转跌之力。
“近来时世轻先辈，好染髭须事后生。”诗人话锋突然一转，把对米的推崇变成了无限的惋惜与同情。近来的风当是后来者得势，你纵有超人绝技，也是不会被器重赏识的，除非你把髭须染黑，侍奉那些得势的后生。“好染髭须事后生”一句，笔触十分尖刻，正好切中时敝，其矛头所指即新入相位而排挤裴度的李宗闵。
这首七言绝句具有丰厚的社会底蕴与潜台词，透过表层意象可以看出作者感情突怒的暗流。他极擅长于借题发挥，文笔锐利，语含讥刺，既有诗人和文学家的艺术敏锐力，又有政治家的头脑和胆识。